In 2008 werd na de financiële crisis een paper met de titel “Bitcoin: A Peer-to-Peer Electronic Cash System” gepubliceerd, waarin de concepten van een betalingssysteem werden beschreven. Bitcoin was geboren. Bitcoin kreeg de aandacht van de wereld vanwege het gebruik van blockchain-technologie en als alternatief voor fiat-valuta’s en grondstoffen. Blockchain, ook wel de op één na beste technologie genoemd na internet, bood oplossingen voor problemen die we de afgelopen decennia niet hebben aangepakt of genegeerd. Ik zal niet ingaan op het technische aspect ervan, maar hier zijn enkele artikelen en video’s die ik aanbeveel:
Hoe Bitcoin onder de motorkap werkt
Een zachte introductie tot blockchain-technologie
Heb je je ooit afgevraagd hoe Bitcoin (en andere cryptocurrencies) eigenlijk werken?
Snel vooruit naar vandaag, 5 februari om precies te zijn, hebben autoriteiten in China zojuist een nieuwe reeks voorschriften onthuld om cryptocurrency te verbieden. De Chinese regering heeft dat vorig jaar al gedaan, maar velen hebben het omzeild door middel van buitenlandse valuta. Het heeft nu de almachtige ‘Great Firewall of China’ ingeschakeld om de toegang tot buitenlandse beurzen te blokkeren in een poging zijn burgers ervan te weerhouden cryptocurrency-transacties uit te voeren.
Om meer te weten te komen over het standpunt van de Chinese regering, gaan we een paar jaar terug naar 2013, toen Bitcoin aan populariteit won onder de Chinese burgers en de prijzen stegen. Bezorgd over de prijsvolatiliteit en speculaties hebben de People’s Bank of China en vijf andere ministeries in december 2013 een officieel bericht gepubliceerd met de titel “Notice on Preventing Financial Risk of Bitcoin” (link is in het Mandarijn). Verschillende punten kwamen naar voren:
1. Vanwege verschillende factoren, zoals een beperkt aanbod, anonimiteit en het ontbreken van een gecentraliseerde uitgever, is Bitcoin geen officiële valuta, maar een virtuele grondstof die niet op de open markt kan worden gebruikt.
2. Het is alle banken en financiële organisaties niet toegestaan om Bitcoin-gerelateerde financiële diensten aan te bieden of deel te nemen aan handelsactiviteiten met betrekking tot Bitcoin.
3. Alle bedrijven en websites die Bitcoin-gerelateerde diensten aanbieden, dienen zich te registreren bij de daarvoor benodigde ministeries.
4. Vanwege de anonimiteit en grensoverschrijdende kenmerken van Bitcoin, moeten organisaties die Bitcoin-gerelateerde diensten leveren preventieve maatregelen nemen, zoals KYC, om het witwassen van geld te voorkomen. Elke verdachte activiteit, waaronder fraude, gokken en witwassen, moet aan de autoriteiten worden gemeld.
5. Organisaties die Bitcoin-gerelateerde diensten leveren, moeten het publiek informeren over Bitcoin en de technologie erachter en het publiek niet misleiden met verkeerde informatie.
In termen van leken wordt Bitcoin gecategoriseerd als een virtueel handelsartikel (bijv. in-game credits) dat in zijn oorspronkelijke vorm kan worden gekocht of verkocht en niet kan worden ingewisseld met fiat-valuta. Het kan niet worden gedefinieerd als geld – iets dat dient als ruilmiddel, rekeneenheid en waardeopslag.
Ondanks dat het bericht uit 2013 stamt, is het nog steeds relevant met betrekking tot het standpunt van de Chinese regering over Bitcoin en zoals gezegd, is er geen indicatie dat Bitcoin en cryptocurrency worden verboden. Regelgeving en voorlichting over Bitcoin en blockchain zullen eerder een rol spelen in de Chinese cryptomarkt.
Een soortgelijk bericht werd op januari 2017 uitgegeven, waarin nogmaals werd benadrukt dat Bitcoin een virtueel handelsartikel is en geen valuta. In september 2017 leidde de hausse van initiële muntaanbiedingen (ICO’s) tot de publicatie van een afzonderlijke kennisgeving met de titel “Notice on Preventing Financial Risk of Issued Tokens”. Kort daarna werden ICO’s verboden en werden Chinese beurzen onderzocht en uiteindelijk gesloten. (Achteraf is 20/20, ze hebben de juiste beslissing genomen om ICO’s te verbieden en zinloos gokken te stoppen). Een andere klap werd toegebracht aan de Chinese cryptocurrency-gemeenschap in januari 2018, toen mijnbouwactiviteiten met ernstige repressie te maken kregen, daarbij verwijzend naar buitensporig elektriciteitsverbruik.
Hoewel er geen officiële verklaring is voor het hardhandig optreden van cryptocurrencies, zijn kapitaalcontroles, illegale activiteiten en bescherming van de burgers tegen financiële risico’s enkele van de belangrijkste redenen die door experts worden aangehaald. De Chinese regelgevers hebben inderdaad strengere controles ingevoerd, zoals een intrekkingslimiet in het buitenland en het reguleren van buitenlandse directe investeringen om de kapitaaluitstroom te beperken en binnenlandse investeringen te verzekeren. De anonimiteit en het gemak van grensoverschrijdende transacties hebben cryptocurrency ook tot een favoriet middel gemaakt voor het witwassen van geld en frauduleuze activiteiten.
Sinds 2011 speelt China een cruciale rol in de snelle opkomst en ondergang van Bitcoin. Op zijn hoogtepunt was China goed voor meer dan 95% van het wereldwijde Bitcoin-handelsvolume en driekwart van de mijnbouwactiviteiten. Nu regelgevers ingrijpen om de handel en mijnbouwactiviteiten te controleren, is de dominantie van China aanzienlijk geslonken in ruil voor stabiliteit.
Nu landen als Korea en India dit voorbeeld volgen in het harde optreden, wordt er nu een schaduw geworpen over de toekomst van cryptocurrency. (Ik zal hier mijn punt herhalen: landen reguleren cryptocurrency, niet verbieden). Zonder twijfel zullen we de komende maanden meer landen zien meedoen om de tumultueuze cryptomarkt te beteugelen. Er moest inderdaad een soort bestelling komen. In het afgelopen jaar hebben cryptocurrencies ongekende prijsvolatiliteit ervaren en ICO’s vinden letterlijk om de dag plaats. In 2017 steeg de totale marktkapitalisatie van 18 miljard USD in januari naar een recordhoogte van 828 miljard USD.
Desalniettemin is de Chinese gemeenschap ondanks hardhandig optreden verrassend goedgeluimd. Online en offline gemeenschappen floreren (ik heb persoonlijk nogal wat evenementen bijgewoond en enkele van de bedrijven bezocht) en blockchain-startups schieten door heel China.
Grote blockchain-bedrijven zoals NEO, QTUM en VeChain krijgen enorme aandacht in het land. Startups als Nebulas, High Performance Blockchain (HPB) en Bibox krijgen ook behoorlijk wat grip. Zelfs reuzen zoals Alibaba en Tencent onderzoeken ook de mogelijkheden van blockchain om hun platform te verbeteren. De lijst gaat maar door, maar je begrijpt me; het wordt HUGGEE!
De Chinese overheid omarmt ook blockchain-technologie en heeft de afgelopen jaren meer inspanningen geleverd om de totstandbrenging van een blockchain-ecosysteem te ondersteunen.
In China’s 13e vijfjarenplan (2016-2020) riep het op tot de ontwikkeling van veelbelovende technologieën, waaronder blockchain en kunstmatige intelligentie. Het is ook van plan het onderzoek naar de toepassing van fintech in regelgeving, cloud computing en big data te versterken. Zelfs de People’s Bank of China test ook een prototype op blockchain gebaseerde digitale valuta; Aangezien het echter waarschijnlijk een gecentraliseerde digitale valuta is die is voorzien van een of andere coderingstechnologie, valt de acceptatie ervan door de Chinese burgers nog te bezien.
De lancering van het Trusted Blockchain Open Lab en het China Blockchain Technology and Industry Development Forum door het ministerie van Industrie en Informatietechnologie zijn enkele van de andere initiatieven van de Chinese overheid om de ontwikkeling van blockchain in China te ondersteunen.
Een recent rapport met de titel “China Blockchain Development Report 2018” (Engelse versie in de link) door China Blockchain Research Center beschrijft de ontwikkeling van de blockchain-industrie in China in 2017, inclusief de verschillende maatregelen die zijn genomen om cryptocurrency op het vasteland te reguleren. In een apart gedeelte belicht het rapport de optimistische vooruitzichten van de blockchain-industrie en de enorme aandacht die het in 2017 heeft gekregen van VC’s en de Chinese overheid.
Samenvattend heeft de Chinese overheid een positieve houding getoond ten opzichte van blockchain-technologie, ondanks de handhaving ervan op cryptocurrency en mijnbouwactiviteiten. China wil cryptocurrency controleren en China krijgt controle. De herhaalde handhaving door de regelgevers was bedoeld om de burgers te beschermen tegen het financiële risico van cryptocurrencies en om de uitstroom van kapitaal te beperken. Vanaf nu is het legaal voor Chinese burgers om cryptocurrencies aan te houden, maar ze mogen geen enkele vorm van transactie uitvoeren; vandaar het ruilverbod. Aangezien de markt zich de komende maanden (of jaren) stabiliseert, zullen we ongetwijfeld een opleving van de Chinese cryptomarkt zien. Blockchain en cryptocurrency gaan hand in hand (met uitzondering van private chain waar een token niet nodig is). Landen kunnen cryptocurrency dus niet verbieden zonder blockchain de geweldige technologie te verbieden!
Over één ding kunnen we het allemaal eens zijn: blockchain staat nog in de kinderschoenen. Er staan ons veel spannende ontwikkelingen te wachten en dit is absoluut de beste tijd om de basis te leggen voor een blockchain-enabled wereld.
Last but not least, HODL!
